Que l’on cherche de nouveaux rêves ou qu’on en redécouvre d’anciens, on ne peut pas avancer sans regarder en arrière. (…) Le passé nous enseigne une leçon simple mais fondamentale : il pourrait en être autrement. L’organisation de notre monde n’est pas le résultat de quelque évolution axiomatique. La situation actuelle pourrait tout aussi bien être le résultat des tours et détours banals et pourtant essentiels de l’histoire.
En matière de progrès ou d’économie, les historiens ne croient pas en des lois absolues. Le monde n’est pas gouverné par des forces abstraites, mais par des gens qui projettent leur propre trajectoire. C’est pourquoi le passé ne met pas seulement les choses en perspective. Il peut galvaniser notre imagination.