Une belle surprise que ce roman ! Je ne l'ai pas lâché. Tout y est : l'histoire, l'ambiance, cette sirène que je m'imaginais séductrice et envoutante et le plaisir de découvrir une nouvelle autrice...

Tout commence avec l'angoisse du marchand, Mr Hancock, qui attend désespérément le retour de son bateau et de sa précieuse cargaison, dont il ignore encore qu'elle fera sa fortune. Plus de navire à l'horizon, mais une drôle de sirène, dont il ne sait au départ que faire... Très vite, nous faisons la connaissance de la courtisane, Angelica Neal, qui déploie des trésors d'ingéniosité et de frivolité pour trouver un nouveau protecteur. Bien entendu les destins de ces trois-là vont se croiser pour notre plus grand bonheur. 

- Pensez à une créature. Une créature magique.
- Une licorne, alors, marmonne Angelica.
- Quelles sornettes ! s'emporte Mrs Chappell. Une licorne ! Comme si les hommes voyageaient jusqu'au bout du monde pour ramener une créature qu'on trouve dans notre pays ! 

Imogen Hermes Gowar ne nous fait pas voyager jusqu'au bout du monde, mais dans son univers, fait de personnages bien campés et attachants, de mystères, de beautés évanescentes, sans oublier la noirceur des rues et des âmes londoniennes. Comme si tout cela était lié ?!

Merci à Babelio et aux éditions Belfond pour cette découverte.

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4ième de couv : 

Un soir de septembre 1785, on frappe à la porte du logis du marchand Hancock. Sur le seuil, le capitaine d'un de ses navires. L'homme dit avoir vendu son bateau pour un trésor : une créature fabuleuse, pêchée en mer de Chine. Une sirène.
Entre effroi et fascination, le Tout-Londres se presse pour voir la chimère. Et ce trésor va permettre à Mr Hancock d'entrer dans un monde de faste et de mondanités qui lui était jusqu'ici inaccessible.
Lors d'une de ces fêtes somptueuses, il fait la connaissance d'Angelica Neal, la femme la plus désirable qu'il ait jamais vue... et courtisane de grand talent. Entre le timide marchand et la belle scandaleuse se noue une relation complexe, qui va les précipiter l'un et l'autre dans une spirale dangereuse.
Car les pouvoirs de la sirène ne sont pas que légende. Aveuglés par l'orgueil et la convoitise, tous ceux qui s'en approchent pourraient bien basculer dans la folie...

Dans la lignée de Miniaturiste de Jessie Burton ou du Serpent de l’Essex de Sarah Perry, un premier roman éclatant de style et d’imagination : un véritable cabinet de curiosités dans la bonne société londonienne du XVIIIe siècle, où le merveilleux côtoie l’ivresse et l’extravagance.